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Patrimoine archivistique

La conservation du patrimoine archivistique est d'une importance capitale pour toute recherche ou reconstitution historique. C'est pourquoi il existe des centres d'archives et des organismes entièrement dévoués à la collecte et à la préservation des différents documents qui représentent des archives.

Mais, vous êtes-vous déjà demandés que représentent les archives exactement? Selon Bibliothèque et Archives nationales du Québec, le mot « archives » désigne :

« L'ensemble des documents, quelle que soit leur date ou leur nature, produits ou reçus par une personne ou un organisme pour ses besoins ou l'exercice de ses activités et conservés pour leur valeur d'information générale. »

Voilà une bien grande définition pour désigner des documents papiers, informatiques ou autres, qui contiennent de l'information. Par contre, les archives ayant une valeur patrimoniale couvrent un éventail un peu plus restreint.

Le patrimoine archivistique comprend principalement des documents qui ont une valeur historique. On peut y retrouver, entre autres :

• Des documents de généalogie : Certificats de baptêmes, actes de naissances, certificats de mariage et de décès;
• Des documents de correspondance : Lettres du clergé, de personnages politiques et autres personnages importants;
• Des documents traitant du territoire : Cartes, attributions de territoires et documents d'arpentage;
• Des photographies : Collections de photographies et de cartes postales anciennes ou de négatifs;
• Et bien d'autres encore comme les nombreux programmes d'anniversaire de municipalités ou de fêtes de village.

Les différents éléments contenus dans un document prennent aussi beaucoup d'importance comme les sceaux anciens et les signatures de personnages historiques.

Le patrimoine archivistique contient des informations qui servent à retracer l'histoire d'une région, d'une municipalité, d'une industrie ou encore d'une famille. De tels documents se retrouvent principalement dans les paroisses et bureaux municipaux, mais aussi dans des endroits spécialisés comme des centres de généalogie, des sociétés d'histoire et des centres d'archives. Vous avez peut-être même des éléments de patrimoine archivistique chez vous! Qu'il s'agisse de correspondance ancienne, de titres de propriétés ou de vieilles photos de famille, il s'agit de votre patrimoine! D'ailleurs beaucoup de Fonds d'archives proviennent de dons de particuliers. Toutefois, les centres spécialisés, comme la Société du patrimoine des Beaucerons et la Société des archives historiques de la région de l'Amiante, les deux centres d'archives agrées de la Chaudière-Appalaches par Bibliothèque et Archives nationales du Québec, sont les endroits tout indiqués pour la conservation de tous les précieux documents qui racontent notre histoire. En plus d'avoir des locaux adaptés à la conservation du papier et des personnes qualifiées pour tout cataloguer et organiser, ils offrent l'avantage d'avoir plusieurs documents d'un secteur sous un même toit. Toutefois, une partie non négligeable du patrimoine archivistique de la Chaudière-Appalaches se retrouve aussi au Centre d'archives de Québec.

La conservation du patrimoine archivistique pour une région comme Chaudière-Appalaches est essentielle. En effet, l'histoire locale est souvent mise de côté au profit des grands moments historiques. C'est donc au travers de la conservation de ces documents et photographies qu'il est possible aujourd'hui de raconter l'histoire des régions et des petites municipalités. Outre la simple conservation de la mémoire collective, les archives ont plusieurs utilités. Les documents les plus populaires sont certainement les documents généalogiques avec lesquels il est possible de retracer ses origines familiales et elles sont accessibles à tous. Les photographies sont aussi très en demande pour des expositions diverses ou encore pour la publication de livres. D'ailleurs, les municipalités, en collaboration avec les centres d'archives et les sociétés d'histoires publient régulièrement des monographies, des livres historiques et patrimoniaux et plusieurs autres publications et recherches. Ils impriment même des cartes postales aux images de leur région.

Les réalisations des sociétés d'histoire et centres d'archives

Les différentes organisations qui recueillent et conservent les archives ont généralement aussi la mission de les diffuser. Elles le font à travers différents moyens, de la publication de livres aux expositions. Elles réalisent aussi beaucoup de recherches historiques. C'est notamment grâce à ces sociétés qu'il est possible de créer des circuits patrimoniaux un peu partout dans la région et ainsi vous offrir une série de panneaux décrivant l'histoire ou soulignant la présence d'un édifice patrimonial. Plusieurs autres réalisations, certaines dont vous avez peut-être même eu l'occasion de profiter, sont issues du travail de chercheurs et d'historiens sur différents Fonds d'archives.

Certaines sociétés comme la Société du patrimoine de Saint-Victor-de-Beauce réalisent même des événements spectaculaires comme une fresque théâtrale, dans le cadre d'un anniversaire de la municipalité. Dans ce cas-ci, la Société a réalisé une pièce de théâtre pour fêter le 150e anniversaire de Saint-Victor sous forme d'une grande fresque historique, Désir de vivre, qui présente Saint-Victor entre les années 1892 et 1952. Il s'agit d'un événement monumental regroupant 120 personnes sur et hors scène. Sans photos et sans archives, il aurait été impossible de dresser un portrait juste de la municipalité à cette époque. Ce type d'événement serait donc impossible à mettre sur pied sans l'apport d'organismes qui conservent les archives et ainsi l'histoire d'une municipalité.

D'autres organisations poussent leurs mandats encore plus loin et conservent des objets. C'est pourquoi certaines sont à l'origine d'institutions muséales reconnues comme la Société historique Alphonse-Desjardins, fondée en 1979 afin de sauvegarder et mettre en valeur le Mouvement Desjardins et l'histoire de son fondateur. Elle est à l'origine de la Maison Alphonse-Desjardins dans le Vieux-Lévis, située dans la résidence même où a pris naissance la première coopérative d'épargne et de crédit en Amérique et reçoit de 8 000 à 10 000 visiteurs à chaque année. À Lévis, on retrouve aussi l'ouverture aux touristes en 2005 de la chapelle historique Sainte-Anne du Vieux-Lauzon, construite en 1789 et unique chapelle de procession au Québec possédant une petite sacristie. La chapelle en question était abandonnée depuis plusieurs années et la Société d'histoire régionale de Lévis a décidée de l'ouvrir aux touristes. Elle est ouverte en période estivale.

Évidemment, la conservation du patrimoine archivistique est aussi importante que la diffusion. C'est pourquoi certaines instances, par souci de conservation, se portent acquéreurs de Fonds d'archives important. C'est le cas de la Ville de Lévis qui, en accord avec Bibliothèque et Archives nationales du Québec, a décidé de sauvegarder toutes les archives du chantier Davie fondé en 1887. Avec les menaces de fermeture et de liquidation qui ont eu lieu en 2006, la Ville a mis tous les plans et documents dans des conteneurs pour un éventuel tri de classement. Il s'agit actuellement du plus gros Fonds d'archives privées du Québec, avec ses 10 conteneurs qui débordent. Toutefois, lors que le tri sera complété, la collection risque de diminuer de près de 90 % pour ne conserver que ce qui sera considéré comme patrimoine archivistique.

Certaines sociétés historiques parmi les plus actives dans le milieu travaillent aussi beaucoup à la conservation de tous les types de patrimoine. C'est le cas entre autres de la Société du patrimoine des Beaucerons qui a travaillé, depuis 2004 à la désignation historique d'un bâtiment, d'un ensemble de bâtiments et d'un personnage historique. Cette désignation a été présentée à la Commission des lieux et monuments historiques du Canada. Ainsi, la ministre de l'Environnement du Canada et Parc Canada ont annoncé à la fin de l'année 2006 la reconnaissance de l'importance historique à l'échelle nationale l'église de Sainte-Marie, l'ensemble institutionnel de Saint-Joseph-de-Beauce et d'Édouard Lacroix (1889-1963), homme d'affaires et politique ayant marqué l'histoire de la Beauce et du Canada français. La Société du patrimoine des Beaucerons travaille toujours actuellement à trois autres dossiers de désignation. Sans la Société et sans le travail de conservation du patrimoine archivistique, les recherches pour la désignation historique de ces éléments de notre passé n'auraient pu avoir lieu.

Enfin, le patrimoine archivistique nous entoure malgré nous, qu'il s'agisse de réalisations issues de leur exploration ou simplement des archives patrimoniales insoupçonnées dans nos maisons. Dès qu'il s'agit de retracer le passé, le patrimoine archivistique entre en cause. C'est pourquoi sa conservation est si précieuse. À l'ère de la numérisation, les méthodes de conservation et de diffusion changent peu à peu mais l'importance qu'il faut accorder à notre patrimoine archivistique demeure.

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Dernière mise à jour : Jeudi 20 novembre 2008